子宮頸がんという病気をご存じでしょうか？子宮にできるがんには、子宮体がんと子宮頸がんの2種類があり、子宮頸がんは子宮頸部にできるがんのことです。
子宮頸がんには、大きな特徴がいくつかみられます。
まず、日本人女性の婦人科のがんの中で最も発症率が高く、特に20代後半～30代と若い年代で発症し、一年で3500人もの女性が命を奪われていること。発症年齢のピークが、妊娠適齢期に重なることからマザーキラーと呼ばれることもあります。
二つめは、初期症状がほとんど無く、自覚による早期発見が難しいことです。しかし、有効な検査方法が確立されており、検診による早期発見は可能です。
もう一つの特徴として、子宮頸がんは性交渉時のHPVウィルスへの感染が引き金となって起こる病気であることが挙げられます。今日では、そのウィルスへの感染を防ぐために有効なワクチンも開発されています。
恐ろしい病気であることにはかわりありませんが、検査方法の確立とワクチンの開発により、子宮頸がんは「予防可能ながん」といえるのです。
子宮頸がんの原因、HPV(ヒトパピローマウィルス)は、人間の粘膜や皮膚に普通に存在するウィルスです。風邪のように誰しも感染の可能性があり、STD（性感染症）とは違います。性交渉の経験のある女性であれば誰にでも感染の恐れがあります。
性交渉により子宮頸の粘膜に微細な傷が生じると、そこからHPVに感染します。HPVにも種類があり、その中のハイリスク種に感染したケースからごく一部が、前がん病変を経て子宮頸がんを発症します。実に80%もの女性がハイリスク種に感染して、自然排除されるといわれています。
ハイリスク種への感染から、数年～十数年の病変過程を経て子宮頸がんに至ります。発病まで大変息の長い癌であり、検診によって、かなり初期からの発見も可能ですが、15～19才の女性の32%がHPVに感染しているというデータもあり、婦人科の検診を受け始めるよりも前に、感染し病気が進行してしまうおそれも否めません。
数年～十数年と長い病変過程を持ち、20代後半から30代で発病のピークを迎える病気であることから、10代からの予防が子宮頸がんにとって大変有効な対策であるといえます。
しかし、婦人科検診を実際に受診する年齢はそれほどまでに若年化しておらず、検診による早期発見よりも、ワクチンの接種という方法によって、感染を未然に防ぐ対策を行うことが大切となってきています。
ワクチンを接種すれば、20代、30代の女性の子宮頸がんの発生原因の60%とされるHPV16型、18型に対しては、ほぼ100%予防できます。
世界の先進各国では優先接種対象等の基準をもうけ、国家事業として子宮頸がんワクチンの接種を進めています。日本でも各医会が連携して、子宮頸がん予防を推進しようとする動きがありますが、他の国と比べるとその接種率は大変低いものです。
子宮頸がんのワクチンは半年の間に3回の接種が必要です。この3回の接種により、平均6.4年の有効期間が得られるといわれています。（この数値は今後の経過観察でさらに伸びる可能性もあります。）当院でもワクチンの接種を開始いたしました。是非これを機に接種をお勧めいたします。
ワクチンも決して万能ではありません。ワクチンに適合しない残り40%の型のウィルスによる感染を、前がん病変の段階で発見、治療するために、定期的な検診も平行して受診していただきたいと思います。
